9100 قدم فوق مستوى سطح البحر... هذا الرقم الذي قد يغير كل حسابات المونديال الموسع، حيث يتدرب منتخب الإكوادور الوطني في ملعبه في كيتو على هذا الارتفاع الصاعق، وهو ما يمنحه ميزة قد تكون الـ"صفعة" الأولى في كأس العالم 2026 التي تضم 48 منتخباً.

ستُقام البطولة القادمة بدور مجموعات موسع يشهد 72 مباراة، ومن بينها تم اختيار 5 مواجهات بارزة قد تعيد رسم خريطة التوقعات. أولها لقاء قوي بين البرازيل، الفائزة باللقب خمس مرات لكنها جاءت في المركز الخامس في تصفيات أمريكا الجنوبية، ضد المغرب المتوازن الذي وصل إلى نصف نهائي نسخة 2022.

أما المواجهة الثانية فتجمع بين هولندا، التي وصلت إلى مراحل متقدمة في البطولات الدولية مؤخراً، واليابان التي تصدرت مجموعتها في 2022 وتدخل بسلسلة انتصارات متتالية، مما يجعلها المباراة المرجح أن تحدد متصدر المجموعة السادسة.

في المجموعة التاسعة، ستشهد فرنسا، أحد أبرز المرشحين لللقب، مواجهة ناطقة بالفرنسية ضد السنغال، بطلة كأس الأمم الإفريقية 2025 التي جُردت من اللقب لاحقاً، في ما يمكن اعتباره "مجموعة الموت".

بين عمالقة أوروبا، سيتقابل إنجلترا، التي تحمل آمالاً كبيرة وضغطاً لتحقيق الشعار التاريخي، مع كرواتيا التي تفوقت على نفسها في المونديال بجيل ذهبي يلعب آخر مشاركة.

وأخيراً، قد تكون المفاجأة الكبرى في مواجهة الإكوادور، الذي احتل المركز الثاني في تصفيات صعبة متفوقاً على كولومبيا والأوروغواي والبرازيل، ضد ألمانيا الحائزة على أربعة ألقاب عالمية.

تبدأ هذه المواجهات في يونيو 2026، حيث تفتتح البرازيل ضد المغرب في ملعب نيويورك نيوجيرسي في 14 يونيو، وتختتم الإكوادور ضد ألمانيا في 25 يونيو، مع توقيتات تتراوح بين الثانية صباحاً والحادية عشر مساءً بتوقيت دبي.