قبل 12 دقيقة فقط من انطلاق المباراة، كان النجم العالمي كيليان مبابي داخل العاصمة الإسبانية بعد رحلة سريعة إلى إيطاليا، في وقت كان الفريق يستعد لمواجهة إسبانيول في الجولة 34 من الدوري.
أثارت تلك الإجازة السريعة قبل المباراة مساء الأحد جدلاً واسعاً، تزامن مع تصريحات من مدرب ريال مدريد، ألفارو أربيلوا، حاول في البداية تهدئة الأوضاع. وقال أربيلوا في مؤتمر صحفي عقب الفوز 2-صفر: "جميع خطط التعافي للاعبينا المصابين تكون تحت إشراف أطباء النادي، إنهم من يحددون موعد ذهاب اللاعبين إلى مقر التدريبات من عدمه".
لكن لهجة المدرب الإسباني تبدلت بعد ذلك، وفقاً لصحيفة (آس)، حيث أضاف: "كل شخص حر في قضاء أوقات فراغه، لا يمكنني التدخل في ذلك". وشدد أربيلوا على أنه "لا يشكك إطلاقاً في التزام أي لاعب بفريقي، فهم جميعاً يدركون مدى أهمية هذه المباريات بالنسبة لنا".
الجدل لم يكن محصوراً حول الرحلة فقط، حيث انتقد المدرب الشاب أداء فريقه، معلقاً: "يزعجني أن المنافسين يركضون أكثر منا في الملعب"، وهي ملاحظة تشير إلى مستوى قد يكون أقل من المثالي.
رغم ذلك، لم ينس أربيلوا الإشادة بالبرازيلي فينيسيوس الذي سجل هدفي الفوز، واصفاًه بأنه "قائد بالفطرة، ويحظى بحب زملائه، وإنسان رائع".
الانتصار على إسبانيول رفع رصيد ريال مدريد إلى 77 نقطة في المركز الثاني، متأخراً عن برشلونة صاحب الصدارة بـ88 نقطة، وهو ما يعني تأجيل تتويج النادي الأزلي باللقب حتى مواجهة الكلاسيكو المرتقبة يوم الأحد المقبل على ملعب كامب نو.
