صرح أسطورة النصر السابق، فهد الهريفي، بأن ناديه يلعب وكأنه ناقص بوجود لاعب واحد، مؤكدًا: 'النصر يلعب ناقصًا بوجود الخيبري، وكأن الفريق يشارك بـ10 لاعبين فقط'.
جاءت هذه الانتقادات الحادة عقب هزيمة مفاجئة للنصر أمام القادسية بنتيجة (3-1) في دوري روشن للمحترفين، مما أضعف صدارته في الأمتار الأخيرة من الموسم.
وأتاحت هذه الخسارة فرصة للهلال، صاحب المركز الثاني، لتقليص الفارق مع المتصدر إلى خمس نقاط فقط حال فوزه على الخليج، حيث يمتلك النصر 79 نقطة، بينما يمتلك الهلال 74 نقطة مع مباراة مؤجلة.
وتكتسب مواجهة الفريقين المرتقبة في الجولة الـ32 أهمية حاسمة في تحديد بطل المسابقة، مع سيناريو أفضل للنصر يتمثل في الفوز أو التعادل أمام الهلال ثم تحقيق الانتصار في الجولتين الأخيرتين أمام الشباب وضمك.
وكان النجم السعودي السابق، أحمد عطيف، قد وجه انتقادات تلفزيونية سابقة قال فيها: 'إذا أراد النصر الفوز بالدوري، فيجب ألّا يعتمد على عبد الله الخيبري أساسيًّا، هذه وجهة نظري، فهو لاعب محدود هجوميًّا ولا يشارك بفاعلية في اللعب، كما يضع نفسه بين لاعبي المنافس ولا يتحمل المسؤولية أو الضغط'.
واتفق الهريفي مع هذا الرأي، مشيرًا إلى أن اللاعب 'يرتكب أخطاء واضحة، يستلم الكرة ويعطي ظهره للخصم، ولم يستفد منه الفريق أمام القادسية'، مما يضع الفريق في وضع حرج قبل المواجهة الحاسمة.
