بعد مرور أكثر من قرن على واحدة من أشرس المنافسات في تاريخ كرة القدم، لم ينجح سوى 13 لاعباً فقط في عبور خطوط المعركة بين مانشستر يونايتد وليفربول.
ويفسر المعلقون هذه الندرة بالضغوط الشديدة التي يتعرض لها أي لاعب يفكر في هذه المغامرة من جماهير الفريقين المتعصبين، ما يجعل أي انتقال محفوفاً بالمخاطر النفسية والاجتماعية.
ويستعد الفريقان لمواجهة حاسمة الأحد في الجولة 35 من الدوري الممتاز، حيث يقبع يونايتد في المركز الثالث بـ61 نقطة، بينما يتذيل ليفربول المركز الرابع بفارق ثلاث نقاط، فيما تبقى ثلاث جولات فقط حتى نهاية المسابقة. وستخدم النتيجة كلا الفريقين في تحسين مراكزهما وضمان مقعدهما في دوري أبطال أوروبا.
وتعود جذور هذا التنافس، بحسب مصادر تاريخية، إلى بناء قناة مانشستر الملاحية، التي حولت التجارة من أحواض ليفربول إليها، ثم انتقلت العداوة من عالم البحار إلى ملعبي ‘أولد ترافورد’ و‘أنفيلد’.
ومن بين هذه القلة من الشجعان، يبرز اسم فريد هوبكن، الذي ينسب إليه أنه أول من خاض التجربة في مايو 1921، بعد موسمين مخيبين مع يونايتد، حيث انتقل إلى ليفربول ولعب 360 مباراة على مدار عشرة أعوام، وتوج بلقب الدوري في موسميه الأول والثاني.
ومن الأسماء الأخرى التي لمعت في وقتها، المهاجم الإسكتلندي تومي ريد، الذي انضم لليفربول عام 1926 مقابل 1000 جنيه إسترليني، قبل أن يحول دفته إلى مانشستر يونايتد في 1929، حيث أمضى أربعة مواسم كانت هي الأفضل في مسيرته.
وفي عام 1912، تعاقد ليفربول مع توم ميلر، الذي كان يعد أحد أعظم المهاجمين الإسكتلنديين حينها، قبل أن يستجيب لإغراءات يونايتد بعد موسم واحد في 1920.
ومنذ انتقال المهاجم الإنجليزي فيل تشيسنال من يونايتد إلى ليفربول عام 1964، لم يصل أي لاعب بشكل مباشر بين الناديين. وكان تشيسنال بدأ مسيرته الكروية مع يونايتد عام 1959 تحت قيادة مات باسبي، بعد عام من كارثة ميونيخ الجوية.
ومن بين الأسماء الحديثة، بول إنس الذي تعاقد معه يونايتد من وست هام عام 1989، وخاض أكثر من 200 مباراة، وتوج معه بالدوري الممتاز مرتين وكأس الاتحاد مرتين وكأس الرابطة مرة واحدة خلال ستة مواسم.
وبعد خلاف مع المدرب أليكس فيرجسون، انتقل إنس إلى إنتر ميلان الإيطالي عام 1995، قبل أن يعود وينضم إلى ليفربول بعد عامين. وخلال موسمين قضاهما في ‘أنفيلد’, لم يحقق إنس أي ألقاب، قبل أن يغادر أسواره بسبب خلاف أيضاً مع المدرب جيرارد هولييه عام 1999.
أما مايكل أوين فبدأ مسيرته مع ليفربول وسجل 118 هدفاً في 200 مباراة وفاز بالكرة الذهبية عام 2001، قبل أن ينتقل إلى ريال مدريد الإسباني عام 2004، ثم يعود إلى الملاعب الإنجليزية عبر نيوكاسل، لينضم في نهاية عقده إلى يونايتد عام 2009، حيث فاز بلقب الدوري الممتاز موسم 2010-2011.
