مرت 21 عاماً كاملة منذ أن رفع نادي الاتحاد السعودي آخر لقب قاري فوق رأسه. هذه الفترة، التي تعد واحدة من أطول فترات الغياب في تاريخ النادي، تواصلت بعد خسارة جديدة أمام فريق ماتشيدا زيلفيا الياباني في دوري أبطال آسيا.
كانت تلك السنوات الطويلة تتبع حقبة ذهبية قصيرة لكنها مضيئة، حيث توج "العميد" بلقب دوري أبطال آسيا مرتين متتاليتين في عام 2004 ثم 2005. تلك الذكريات لا تزال راسخة في أذهان الجماهير، لكنها الآن تقابلها سلسلة من المشارابات القارية التي لم تتكلل بالنجاح.
الخسارة الأخيرة بهدف دون رد لم تسمح للاتحاد بالعودة أو التأهل، مما أضاف فصلاً جديداً إلى كتاب الغياب الطويل. وعلى الرغم من المحاولات المتكررة خلال السنوات الماضية للوصول مرة أخرى إلى منصات التتويج، لم يتمكن الفريق من استعادة أمجاده القارية.
يحدث هذا في ظل منافسة شرسة وتغيرات فنية وإدارية متعاقبة شهدها النادي، في وقت كانت جماهيره تتطلع إلى كسر هذه السلسلة واستعادة اللقب الذي غاب عنهم لأكثر من عقدين.
