يخطو فريق ماليزي لأول مرة في التاريخ إلى دور الثمانية في دوري أبطال آسيا، حاملاً معه سجلاً محلياً مذهلاً من الهيمنة: 12 لقباً متتالياً للدوري الماليزي منذ 2014. هذا الفريق هو جوهور دار التعظيم، أو "النمور الجنوبية"، الذي سيصطدم بعملاق آسيوي هو الأهلي السعودي حامل اللقب في جدة.

وصل جوهور إلى هذه المواجهة المصيرية بعد رحلة تصفيات مثيرة. تمكن الفريق من تجاوز مرحلة المجموعات بعد أن جمع 11 نقطة في المركز السادس بمنطقة الشرق، سجّل خلالها 8 أهداف وتلقى 7. ثم حقق المفاجأة الأكبر بتخطي عقبة سانفريس هيروشيما الياباني في دور الـ16، بفوزه ذهاباً 3-1 وخسارته إياباً 0-1 ليتأهل بمجموع المباراتين 3-2.

يخوض الفريق، الذي يتخذ من جوهر بهرو مقراً له، غمار هذه المرحلة المتقدمة تحت قيادة المدرب الإسباني تشيسكو مونيز، الذي تولى المهمة في يونيو 2025 خلفاً لهيكتور بيدوغليو. وقد أشاد الموقع الآسيوي الرسمي بقدرة مونيز على قيادة الفريق لتحقيق نتائج إيجابية، مثل الفوز على فيسل كوبي الياباني الذي ضمن التأهل لدور الـ16.

يعتمد تشكيل الفريق، الذي يساعده طاقم فني يضم مساعداً ماليزياً ومدربي حراس مرمى ولياقة إسبان، على مزيج من المواهب المحلية والأجنبية. ومن بين الأسماء البارزة في خط الهجوم رومل موراليس، والوسط الهجومي تيتو الذي ساهم بأهداف وتمريرات حاسمة، بالإضافة إلى ماركوس وبيرجسون.

يأمل جوهور دار التعظيم، الذي يملك قاعدة جماهيرية قوية في ماليزيا ويحمل في سجله لقب كأس الاتحاد الآسيوي 2015، في كتابة فصل جديد من الإنجازات الآسيوية عندما يواجه الأهلي، الذي تأهل بعد فوزه على الدحيل القطري 1-0 في الوقت الإضافي بهدفي رياض محرز.