قرّر مايكل كاريك اتخاذ خطوة قد تبدو جريئة في لحظة حرجة: عدم إشراك ليساندرو مارتينيز في المواجهة المصيرية ضد ليدز يونايتد يوم الاثنين، رغم العجز الكبير في خط الدفاع. هذا القول جاء من مدرب مانشستر يونايتد نفسه، الذي أكد أنه لن يدفع النجم الأرجنتيني للعودة قبل أن يكون جاهزاً تماماً، حتى مع غياب هاري ماجواير بسبب الإيقاف وغياب ماتيس دي ليخت بسبب إصابة مستمرة.
ويواجه كاريك معضلة دفاعية حقيقية في أولد ترافورد. مارتينيز، الفائز بكأس العالم، يغيب منذ فبراير بسبب إصابة في ربلة الساق. وعاد اللاعب للتدريب في معسكر أيرلندا، لكن المدير الفني للشياطين الحمر يصر على نهج طويل الأمد للعودة، معللاً أن "الصورة الأكبر هي الأهم".
وقال كاريك في تصريح واضح: "إنه مجرد قرار نتخذه، ولن يتم دفعه إلى أي شيء. من المهم أن يكون اللاعبون جاهزين، وبقدر أهمية المباراة القادمة دائمًا، فإن الصورة الأكبر هي الأهم. هذا قرار سنقوم باتخاذه."
نتيجة هذا القرار الحازم قد تدفع كاريك لتشكيل ثنائي دفاعي من الشباب في قلب الدفاع: أيدن هيفن (19 عاماً) وليني يورو (20 عاماً)، لمواجهة التهديد البدني الذي يشكله دومينيك كالفيرت-لوين من ليدز.
المشكلة الدفاعية لا تقتصر على مارتينيز. ماتيس دي ليخت، النجم الهولندي، يواصل رحلة إعادة التأهيل بعد إصابة في الظهر تعاني منها منذ نوفمبر، ولم يصل إلى مرحلة التدريب على العشب بعد. وأوضح كاريك سبب غيابه عن معسكر أيرلندا: "السبب في عدم حضوره هو أنه لم يعد بعد إلى الملاعب."
وعلى الرغم من هذا العبء الدفاعي، يتطلع كاريك إلى المواجهة ضد الغريم التاريخي ليدز، الذي لم يواجهه قط في أولد ترافورد خلال مسيرته التي استمرت 12 عاماً مع يونايتد. يأمل المدرب في أن تساعد المباراة المسائية في "إشعال" الأجواء، ومواصلة سلسلة الانتصارات المنزلية التي تصل إلى خمس مباريات متتالية.
وأكد كاريك على طبيعة هذه المواجهات الخاصة: "الخصومات موجودة لسبب وجيه حقًا. لنكون جزءًا من الحماس والعاطفة والشغف الذي يرافقها... والدخول إلى الملعب والقتال عليه هو شيء يجب أن تتقبله."
