في سباق يتحدى الأرقام، اختارت صحيفة USA Today ملعب العلوم في حديقة Sugar Sand Park بمدينة بوكا راتون ليكون واحداً من بين 20 ملعباً فقط على مستوى الولايات المتحدة الأمريكية، يتنافسون على لقب أفضل ملعب عام في تصنيف "أفضل 10". الآن، يدخل الملعب الذي صممه أطفال المدينة الصغيرة في مواجهة مباشرة مع ملاعب من مدن عملاقة مثل نيويورك، لوس أنجلوس، فيلادلفيا، سانت لويس وسياتل.
"إنه لشرف أن نُدرج بين بعض من أعظم الملاعب في أمريكا"، قال المدير التنفيذي للمنطقة، بريان هارمز. التصويت عبر الإنترنت مستمر بالفعل حتى 6 أبريل، حيث يمكن للمستخدمين التصويت مرة واحدة يومياً للملعب.
قصة الملعب، الذي افتتح في ديسمبر 1995، تبدأ في 1993 عندما طلب مجموعة من سكان بوكا راتون بناء ملعب يجمع بين التعليم والترفيه. اللجنة وافقت بسرعة، واستمعت بشكل أساسي إلى أفكار الأطفال المحليين عن ملعب أحلامهم لتصميمه.
تحولت هذه الأفكار إلى واقع بتعاقد مع شركة Playgrounds by Leathers، التي كان عمل مؤسسها Robert Leathers قد ظهر في برنامج Sesame Street ومجلة People. ثم انطلقت روح التطوع في المجتمع: في يوم واحد من شهر مايو 1995400 متطوع للبدء في البناء، ووصل عدد المتطوعين الإجمالي إلى أكثر من 1000 شخص.
حتى السجناء ساعدوا: عند اقتراب الانتهاء، استعانت المنطقة ببرنامج خدمة المجتمع من إدارة شرطة مقاطعة Palm Beach، مما سمح لـ 14 من السجناء غير العنيفين بالمشاركة في وضع اللمسات الأخيرة تحت إشراف الضباط.
اليوم، يمتد الملعب على مساحة فدان واحد بارتفاع 25 قدمًا. يمكن للأطفال الزحف داخل رأس بشري عملاق، أو تحت أضلاع Mammoth في حفرة fossils، أو ركوب سفينة فضائية إلى المريخ، أو استكشاف نموذج DNA helix وشعاب مرجانية، أو استخدام مدافع المياه ومشاهدة أضواء تتحرك بسرعة الحيوانات المختلفة.
بعد تجديد في 2017، يستمر الملعب، الذي تكلف فقط 500,000 دولار عند افتتاحه، في اجتذاب الأطفال والعائلات، ويقف الآن على أعتاب تحقيق إنجاز وطني.
