للمرة السادسة في تاريخه، يقتحم النصر السعودي الأدوار الإقصائية لدوري أبطال آسيا بسجل مثالي خالٍ من أي خسارة - لكن المهمة الحقيقية تبدأ الآن في معقل أركاداغ التركمنستاني، حيث ينتظر الفريق الذهبي اختبار قاسٍ على أرضية ملعب عشق آباد الأولمبي أمام منافس جائع للمجد.
يدخل العملاق السعودي هذه المواجهة محاطاً بهالة من النجاح بعد تصدره مجموعته دون فقدان نقطة واحدة، مما ضمن له بطاقة المرور إلى دور الـ16 بجدارة مطلقة. غير أن التحدي الحقيقي ينتظره في مواجهة فريق أركاداغ الذي حل في المرتبة الثانية بمجموعته، والذي يتميز بهيمنة محلية مرعبة امتدت لثلاثة أعوام متتالية حصد خلالها لقبي الدوري والكأس.
وتكتسب المواجهة طابعاً استثنائياً كونها تمثل أول اختبار حقيقي للنصر خارج أرضه في هذه البطولة، في مواجهة نادٍ يملك خبرة قارية متنامية بعد تتويجه بدوري التحدي الآسيوي في أول مشاركة قارية له الموسم الماضي، مما يعكس طموحاته الجادة في مواجهة عمالقة القارة.
وبعيداً عن معركة النصر الرئيسية، تشهد منافسات دور الـ16 مواجهات نارية أخرى تحمل إثارة خاصة، حيث يصطدم الاستقلال الإيراني بالحسين الأردني في دبي، بينما يحتضن ملعب الزوراء ببغداد لقاءً مثيراً بين المضيف العراقي والوصل الإماراتي في مباراة تحمل نكهة خاصة لكونها الأولى للمدرب البرتغالي روي فيتوريا مع ناديه الجديد بعد انقطاع دام سنتين عن العمل التدريبي إثر انتهاء تجربته مع المنتخب المصري.
وتستكمل الجولة الأولى بمواجهات آسيوية تقليدية، حيث يلتقي سيباهان الإيراني مع الأهلي القطري في الدوحة، فيما تشهد المنطقة الشرقية صدامات مثيرة بين راتشابوري التايلاندي وبيرسيب باندونج الإندونيسي، إضافة إلى استضافة كونج آن هانوي الفيتنامي لتامبنيز روفرز السنغافوري صاحب الخبرة القارية العريقة.
وتختتم مرحلة الذهاب الخميس المقبل بمواجهتين بارزتين: صدام كوري-ياباني بين بوهانج ستيلرز وجامبا أوساكا، ولقاء آسيو-أسترالي بين بانكوك يونايتد وماكارثر في معارك تحدد ملامح الصورة النهائية للمتأهلين إلى دور الثمانية.
