هزت تصريحات رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم مهدي تاج المشهد الرياضي الدولي بشكوكه الجادة حول مشاركة منتخب بلاده في نهائيات كأس العالم 2026، وسط مزاعم بحدوث عمليات انشقاق و'اختطاف' للاعبات المنتخب النسائي في أستراليا.
وقال تاج في تصريحات تلفزيونية مثيرة للجدل: "إذا كانت كأس العالم على هذا النحو، فمن ذا الذي يتمتع بعقل سليم سيرسل منتخب بلاده إلى مكان كهذا؟"، وهو ما يُعد أشد تهديد علني حتى الآن بإمكانية انسحاب إيران من التصفيات أو البطولة ذاتها.
جاءت هذه التصريحات على خلفية تقدم خمس لاعبات من المنتخب الإيراني للسيدات، بينهن القائدة زهراء قنبري، بطلبات لجوء إلى السلطات الأسترالية بعد مغادرتهن فندق إقامة الفريق سراً أثناء الليل في أعقاب مشاركتهن في كأس آسيا. وأفادت تقارير محلية بأن لاعبتين أخريين تقدمن بطلبات مماثلة لاحقاً.
واتهم رئيس الاتحاد الإيراني بأن اللاعبات الخمس "اختُطفت"، وزعم أن الفريق واجه عراقيل عند محاولة مغادرة أستراليا. وأوضح قائلاً: "بعد المباراة، للأسف، جاءت الشرطة الأسترالية وتدخلت، وقامت بإخراج لاعبة أو لاعبتين من الفندق".
كما ألقى باللوم على الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب، مدعياً أنه نشر تغريدات ترحب باللاعبات وتحث على منحهن اللجوء.
يشار إلى أن المنتخب الإيراني للسيدات كان قد غادر البطولة الآسيوية بعد خسارته جميع مباريات دور المجموعات، فيما وصفت وسائل إعلام رسمية إيرانية سابقاً بعض اللاعبات بـ"خائنات زمن الحرب" بسبب صمتهن أثناء عزف النشيد الوطني في المباراة الافتتاحية.
